IRM

Principe: Le corps humain est à 80% composé d’eau, une molécule formée d’un atome d’oxygène et de deux atomes d’hydrogène. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) traditionnelle est basée sur l'excitation des noyaux d'hydrogène portés par les molécules d'eau. Placés dans un champ magnétique puissant (de l’ordre de 1 tesla, soit 20 000 fois l’intensité du champ magnétique terrestre), les noyaux d’hydrogène s’alignent telles de petites boussoles dans la même direction. Sous l’effet de brèves impulsions d’ondes radio, ils basculent, puis se réalignent sans arrêt, les fait entrer en résonnance. Ces protons émettent des ondes électromagnétiques lorsqu’ils retournent à leur état d’origine, dont les caractéristiques dépendent des tissus. Ce sont ces ondes qui permettent de construire l’image: en analysant grâce à un ordinateur les signaux de résonance fournis par ces mouvements, on peut obtenir une image tridimensionnelle des organes, présentée en coupes successives. Conçue dans les années 80, cette technique non invasive permet de distinguer les tissus du corps humain et de révéler, à un stade précoce, certaines anomalies invisibles à ce stade en radiographie "classique", en échographie ou avec un scanner X.